Onze reis startte in Kochi, de stad waar Vasco da Gama ooit woonde. Het absolute hoogtepunt hier was onze tweedaagse tocht over de backwaters in een traditionele houseboat. We sliepen op het water, en elke avond genoten we van heerlijke, reusachtige garnalen die vers voor ons werden bereid. Het was een betoverende ervaring om langzaam door de groene kanalen te glijden.

Na Kochi trokken we verder naar het zuiden, op zoek naar avontuur in een tijgerreservaat. Helaas lieten de tijgers zich niet zien, maar we spotten wel een wilde olifant! Hoewel, tot op de dag van vandaag, vragen we ons af of het niet gewoon een Indiër was die op een verre bergtop een groot olifantenbord omhooghield. Een typisch staaltje Indiase humor, misschien?

De volgende stop was Madurai, beroemd om zijn prachtige tempels. Hier beleefde mijn moeder een onvergetelijk moment: ze werd ondergekotst door een Indiase baby die haar in de armen was geduwd voor een foto. Indiërs zijn namelijk gek op selfies met blanke mensen, en het leverde altijd grappige situaties op.

Na Madurai bezochten we een klein dorpje waar de vrienden van mijn ouders een schoolproject steunden. We mochten meedoen in de klasjes, zongen liedjes met de kinderen en kregen een unieke inkijk in hun dagelijks leven. We bezochten ook een school voor kinderen met speciale behoeften en reden zelfs mee met de schoolbus om de kinderen thuis af te zetten in de wijdere omgeving. In dit dorp verbleven we bij een gastgezin thuis. Het eten was er heerlijk, maar enkel vegetarisch. Dat was even wennen voor een elfjarige! Daarom trokken we iets eerder door naar het charmante Pondicherry.

Pondicherry was een verademing, een stad met een duidelijk Frans koloniaal verleden. Het was een van de weinige plaatsen in India waar je een goede steak kon krijgen – en die heb ik dan ook met volle teugen gegeten!

Na de rust van Pondicherry was het tijd voor de bruisende metropool Chennai aan de kust. Elke avond was er een kermis op het strand, begeleid door ongelooflijk luide muziek. India kent duidelijk geen geluidsnormen!

Vervolgens vlogen we naar Goa. Helaas waren we buiten het partyseizoen en het weer was er toen erg slecht, dus er was niet veel te beleven. Een kleine tegenvaller in een verder zo avontuurlijke reis.

Van Goa vlogen we naar Mumbai, om vandaaruit direct door te reizen naar de wijngaarden van Nashik. Dit was uiteraard meer voor mijn ouders dan voor mij!

Onze laatste etappe bracht ons met de trein terug naar Mumbai. Het was een hele belevenis om op het perron onze namen te zoeken om te zien in welke wagon we moesten stappen. Mumbai was een fantastische stad, met zijn iconische zwarte taxi's, heerlijke restaurants en hippe cafés. Het was een perfecte afsluiter van een reis vol onvergetelijke herinneringen, die me India voor altijd in mijn hart heeft doen sluiten.